Международная команда астрономов обнаружила необычное поведение далёкой экзопланеты, которое может быть вызвано присутствием экстремально массивного спутника — экзолуны. Если её существование подтвердится, это станет первым надёжным примером спутника за пределами нашей Солнечной системы и поставит под вопрос традиционное определение того, что считается луной.
Что именно наблюдают учёные
Объект под названием HD 206893 B — массивный газовый гигант, масса которого примерно в 28 раз превышает массу Юпитера, вращается вокруг своей звезды на расстоянии около 133 световых лет от Земли.
При помощи высокоточной техники астрономии положения (астрометрии), реализованной инструментом GRAVITY на Очень большом телескопе (VLT) в Чили, учёные заметили, что HD 206893 B не движется по идеальной орбите. Вместо этого планета демонстрирует небольшие колебания (wobble) в своём движении, сравнимые по размеру с расстоянием между Землёй и нашей Луной.
Эта периодическая «дрожь» орбиты, с периодом примерно 9 месяцев, указывает на гравитационное влияние непосредственного спутника — тела, которое тянет экзопланету и вызывает наблюдаемое отклонение.
Почему это может быть экзолуной
Исследователи, анализирующие данные, пришли к выводу, что наиболее вероятной причиной таких колебаний является намёк на крупное гравитационное воздействие значительно меньшего, но всё же массивного тела, вращающегося вокруг HD 206893 B. Именно это явление и называют возможным экзолуной — спутником, который вращается вокруг планеты в другой звёздной системе.
Если предположение верно, масса этого спутника может составлять около 40 % массы Юпитера — что в тысячи раз больше, чем у крупнейших лун в нашей Солнечной системе (таких как Ганимед, масса которого намного меньше массы Нептуна).
Масса такой экзолуны настолько велика, что учёные уже обсуждают, можно ли вообще называть её луной в традиционном понимании. Традиционно под «луной» подразумевается небесное тело, значительно менее массивное по сравнению с планетой-хозяином. Однако, при таких соотношениях масс, как в системе HD 206893 B, граница между «малой планетой» и «экзолуной» размывается.
Как детектировали кандидата в экзолуну
Метод, который использовали учёные, называется астрометрия — измерение точных положений небесных объектов на небе с течением времени. При наличии спутника планета будет слегка «качаться» вокруг общего центра масс пары, и это движение можно измерить даже при наблюдениях с Земли.
Традиционно многие экзопланеты открывались методом транзитов, когда планета проходит перед своим родительским светилом и временно затемняет его свет. Однако для обнаружения экзолун этот метод оказывается менее эффективным, особенно если спутник крупный и находится далеко от своей звезды или от планеты-хозяина.
В случае HD 206893 B астрометрия позволила заметить именно небольшие отклонения в движении планеты, которые соответствуют гравитационному воздействию второго тела.
Орбита и динамика системы
Потенциальный спутник вращается вокруг HD 206893 B с периодом около 9 месяцев. Его орбита расположена на расстоянии примерно одной пятой расстояния между Землёй и Солнцем и наклонена под углом примерно 60° к орбитальной плоскости планеты. Такое расположение может указывать на сильные гравитационные взаимодействия в прошлом, которые могли изменить ориентацию орбиты.
Наклонённые орбиты часто свидетельствуют о динамически бурной истории системы, возможно связанной с близкими прохождениями других тел или с перенастройкой орбит во время ранних этапов формирования системы.
Почему потенциал подтверждения экзолуны важен
До сих пор экзолун обнаружено не было официально подтверждено: есть отдельные кандидаты, такие как возможные спутники у Kepler-1625b или других планет, но их статус остаётся спорным.
HD 206893 B и его предполагаемый спутник могут стать первой официально детектированной экзолуной, если последующие наблюдения подтвердят присутствие тела и его орбитальные характеристики. Это не только станет прорывом в астрономии, но и кардинально расширит наши знания о структуре планетных систем за пределами Солнечной системы.
Что это означает для классификации небесных тел
Если спутник имеет массу, сравнимую с десятками процентов от массы Юпитера, возникает фундаментальный вопрос: что считать «луной»? В астрономической практике традиционное определение основывается на относительной массе спутника и его орбитальных характеристиках. Однако случай HD 206893 B — это пример, когда существующие категории становятся неоднозначными из-за экстремальных параметров.
Потенциальное открытие такой крупной экзолуны может привести к пересмотру как классификационных схем, так и теоретических моделей формирования спутников и планетных систем. Astronomers could refine the definition of “moon” to accommodate bodies that occupy this intermediate regime between classical moons and substellar companions.
Следующие шаги в подтверждении открытия
Исследование команды ещё не прошло окончательную экспертизу перед публикацией, и результат пока находится на сервере препринтов. Это означает, что данные и выводы должны быть подтверждены независимыми наблюдениями и дальнейшим анализом.
Астрономы планируют продолжить наблюдения за системой HD 206893 с помощью современных телескопов и спектрометров, а также сопоставлять результаты с другими методами, чтобы удостовериться, что наблюдаемое колебание действительно вызвано гравитацией спутника, а не иными причинами, такими как взаимодействия с другими телами или динамические эффекты в орбитальной системе.
Заключение
Система HD 206893 B и её потенциальная экзолуны представляют собой одну из самых необычных находок в области исследования планет за пределами Солнечной системы. Если спутник и в самом деле существует и имеет массу, сопоставимую с 40 % массы Юпитера, это будет первый однозначный пример экзолуны, и откроет новую страницу в изучении планетных систем. Это также может заставить ученых переосмыслить теоретические подходы к формированию спутников и внесёт вклад в понимание разнообразия структур, которые может принимать Вселенная.
Источники:
Статья создана по материалам Space.com
