Астрономам удалось напрямую зарегистрировать чрезвычайно слабые радиосигналы нейтрального водорода, пришедшие из космоса после путешествия длиной в несколько миллиардов лет. Наблюдения были выполнены с помощью южноафриканского радиотелескопа MeerKAT и стали важным шагом в развитии метода, который позволяет изучать огромные объёмы Вселенной без необходимости наблюдать каждую отдельную галактику.
Зарегистрированные сигналы относятся к эпохам, когда Вселенная была значительно моложе современной. Свет и радиоволны от обнаруженного водорода находились в пути примерно 3,7 и 4,8 миллиарда лет. Это означает, что исследователи получили информацию о космическом веществе в периоды, когда возраст Вселенной составлял приблизительно 10 и 9 миллиардов лет соответственно.