Большая часть гелия во Вселенной появилась ещё до рождения первых звёзд. Этот элемент начал формироваться в первые минуты после Большого взрыва, когда космос был чрезвычайно горячим и плотным. Теперь астрономы получили новую оценку его первоначального количества, исследовав газ в десятках галактик с низким содержанием тяжёлых элементов. Результат согласуется с расчётами, основанными на наблюдениях реликтового излучения, и укрепляет одну из важнейших опор современной космологии.
Исследователи определили, что на первичный гелий приходилось около 24,58% первоначальной массы обычного вещества Вселенной. Независимая оценка, полученная по данным космического микроволнового фона, составляет примерно 24,67%. Разница между результатами невелика, и их согласие подтверждает, что учёные достаточно хорошо понимают процессы образования лёгких химических элементов в раннем космосе.
