Количество спутников на околоземных орбитах быстро растёт, и вместе с ним увеличивается риск столкновений и образования новых обломков. Новое исследование показывает, что опасность может зависеть не только от общего числа космических аппаратов, но и от размера конкретной спутниковой группировки. После определённого порога даже хорошо управляемая система способна перейти в состояние, при котором количество обломков начинает расти неустойчиво.
По состоянию на 2026 год на орбиту Земли уже было запущено около 30 тысяч спутников. При этом регуляторы получили заявки на создание новых группировок, совокупный размер которых приближается к 1,7 миллиона аппаратов. Если реализовать все рассматриваемые проекты, количество объектов на орбите увеличится многократно.