Космический аппарат Europa Clipper, направляющийся к системе Юпитера, провёл наблюдения межзвёздной кометы 3I/ATLAS — редкого объекта, пришедшего из-за пределов Солнечной системы. Эти данные были получены в период, когда комета уже прошла сближение с Солнцем и начала покидать внутренние области планетной системы, возвращаясь в межзвёздное пространство.
Наблюдения имеют особую научную ценность, поскольку межзвёздные кометы крайне редки, а возможность изучить их с борта межпланетного аппарата возникает впервые.
Третий подтверждённый межзвёздный объект
Комета 3I/ATLAS стала третьим достоверно подтверждённым межзвёздным телом, обнаруженным при пролёте через Солнечную систему. До неё были зафиксированы астероидоподобный объект 1I/ʻOumuamua в 2017 году и комета 2I/Borisov в 2019-м. В отличие от первого объекта, 3I/ATLAS с самого начала демонстрировала классические кометные признаки — наличие газо-пылевой комы и хвоста.
Объект был обнаружен автоматизированной системой обзора неба ATLAS, предназначенной для поиска потенциально опасных околоземных тел. Расчёты орбиты показали, что траектория кометы гиперболическая, то есть она не связана гравитационно с Солнцем и проходит через Солнечную систему лишь один раз.
Почему наблюдения Europa Clipper особенно важны
Europa Clipper был запущен для исследования спутника Юпитера Европы и сейчас находится в межпланетном перелёте. Несмотря на то что изучение комет не является основной задачей миссии, аппарат оснащён чувствительными научными инструментами, способными проводить наблюдения удалённых объектов.
Важным фактором стало расположение аппарата в пространстве. В период, когда 3I/ATLAS находилась слишком близко к Солнцу на небесной сфере и была недоступна для большинства наземных и околоземных телескопов, Europa Clipper смог продолжить наблюдения с другой геометрией. Это позволило закрыть временной интервал, в котором данные иначе были бы утрачены.
Что именно удалось зафиксировать
С помощью ультрафиолетового спектрографа аппарат зарегистрировал слабое излучение кометы и структуру её комы — разреженного облака газа и пыли, образующегося при нагревании ядра солнечным излучением. Хотя ядро кометы слишком мало и удалено, чтобы быть различимым напрямую, характеристики комы позволяют сделать выводы о процессах, происходящих на поверхности объекта.
Ультрафиолетовые наблюдения особенно чувствительны к присутствию лёгких элементов и продуктов распада летучих веществ, прежде всего водорода. Эти данные помогают оценить, как активно комета теряет материал и как её вещество взаимодействует с солнечным излучением и солнечным ветром.
Кометы как «посланники» других звёздных систем
Межзвёздные кометы представляют особый интерес для науки, поскольку они формировались в других планетных системах, вокруг других звёзд. Их состав отражает условия, существовавшие в протопланетных дисках за пределами Солнечной системы, и может существенно отличаться от привычных нам комет из пояса Койпера или облака Оорта.
Наблюдения 3I/ATLAS показывают, что процессы сублимации льдов и формирования комы у межзвёздных комет во многом схожи с теми, что наблюдаются у «родных» солнечных комет. Это указывает на универсальность физических процессов, происходящих при нагреве ледяных тел независимо от места их происхождения.
Траектория и дальнейшая судьба объекта
3I/ATLAS прошла перигелий осенью 2025 года, после чего начала удаляться от Солнца. Объект не представляет угрозы для Земли и не приближался к ней на опасные расстояния. По мере удаления от Солнца активность кометы будет снижаться, а затем полностью прекратится, когда летучие вещества перестанут испаряться.
В дальнейшем комета покинет пределы Солнечной системы и продолжит движение по межзвёздному пространству, не оставив возможности для повторных наблюдений.
Значение наблюдений для будущих миссий
Случай с 3I/ATLAS подчёркивает важность наличия научных приборов широкого профиля на межпланетных аппаратах. Даже миссии с чётко определённой основной целью могут внести вклад в совершенно другие области астрономии, если оказываются в нужное время и в нужном месте.
Данные Europa Clipper дополняют наблюдения наземных и орбитальных телескопов, позволяя получить более полную картину эволюции межзвёздной кометы при её прохождении через Солнечную систему. В будущем подобные наблюдения могут помочь подготовиться к специализированным миссиям по перехвату межзвёздных объектов.
Итог
Наблюдения межзвёздной кометы 3I/ATLAS с борта Europa Clipper стали редким примером того, как планетная миссия расширяет границы своих научных задач. Полученные данные помогают лучше понять природу объектов, пришедших из других звёздных систем, и подтверждают, что такие «гости» могут стать ценным источником информации о формировании планет за пределами Солнечной системы.
Источники:
Статья создана по материалам https://phys.org/news/2025-12-comet-3iatlas-europa-clipper-captures.html
