11 января 2026 года NASA успешно вывела на орбиту космический телескоп Pandora, созданный для углублённого изучения атмосфер экзопланет и уточнения данных, получаемых от телескопа James Webb Space Telescope (JWST). Этот запуск признан важным шагом в развитии астрономии и астрофизики, поскольку Pandora способна устранить один из ключевых источников ошибок в анализе атмосферы далёких планет.
Что такое Pandora и для чего она предназначена
Pandora — это небольшой космический телескоп, разработанный по программе NASA Astrophysics Pioneers с целью проведения детального анализа как экзопланет, так и их звёзд-хозяев. В отличие от более крупных обсерваторий, таких как JWST, Pandora спроектирована специально для длительных и многократных наблюдений тех же звёзд и планет, что позволяет изучать изменения в яркости и спектре звезды и планеты одновременно.
Телескоп оснащён камерами, работающими в видимом и ближнем инфракрасном диапазонах, что позволяет фиксировать изменения в спектрах света, проходящего через атмосферу экзопланеты во время транзитов. Такой подход помогает отделить реальный спектральный сигнал атмосферы планеты от влияния активности её звезды.
Почему Pandora необходима астрономам
Основная научная цель Pandora — устранение эффекта, который астрономы называют «эффект источника света при транзите» (transit light source effect). Этот эффект возникает из-за того, что поверхность звезды не является однородной: на ней могут быть тёмные пятна (аналогичные солнечным пятнам) и яркие области, которые вносят искажения в спектр света, проходящего через атмосферу планеты во время её прохождения перед звездой. Такие искажения могут привести к ложным или затруднительным интерпретациям состава атмосферы экзопланеты, включая наличие воды или других ключевых соединений.
JWST, хотя и обладает непревзойдённой чувствительностью для спектроскопии атмосферы экзопланет, не может постоянно наблюдать одну и ту же звезду в течение длительного времени в рамках одной и той же конфигурации инструментов. Pandora же специально оптимизирована для многократных, длительных наблюдений — по 24 часа за с каждой из выбранных звёзд, повторяя наблюдения до 10 раз за год. Благодаря этому она сможет кардинально улучшить понимание влияния активности звёзд на спектры экзопланет.
Научные задачи миссии Pandora
В рамках своей основной годовой миссии телескоп Pandora будет проводить наблюдения как минимум за 20 известными экзопланетами. Среди них могут быть планеты с плотными или лёгкими атмосферными слоями, включая те, в которых потенциально могут присутствовать облака, газы и, возможно, условия, благоприятные для существования жидкой воды.
Транзитная спектроскопия, которую будет применять Pandora, основана на том, что при прохождении планеты перед диском своей звезды часть света проходит сквозь атмосферу планеты и несёт информацию о её составе. Измеряя спектр проходящего света и сравнивая его со спектром звезды без планеты, учёные могут определить присутствие таких компонентов, как водяной пар, метан, углекислый газ и другие молекулы. Однако активность звезды, включая пятна, вспышки и светлые области, может изменить спектр настолько, что отличить сигналы планеты от собственных колебаний звезды становится затруднительно. Pandora призвана устранить эти трудности.
Орбита и технические параметры
Pandora выведена на орбиту вокруг Земли, выполняя полный оборот примерно каждые 90 минут. В течение ближайших недель специалисты из компании Blue Canyon Technologies проводят серию тестов всех бортовых систем спутника перед передачей управления научной миссией Университету Аризоны и его Центру многомиссионных космических операций.
Хотя сам телескоп по размерам и светосиле значительно уступает JWST и не способен захватывать такие слабые сигналы, как главный инфракрасный космический телескоп NASA/ESA/CSA, Pandora компенсирует это своей возможностью длительного, непрерывного мониторинга.
Роль проекта в развитии астрономии
Запуск Pandora знаменует собой важный этап в развитии исследований экзопланет и усиление возможностей исследований атмосферы далеких миров. Он сочетает относительно низкую стоимость и быстрый цикл разработки с возможностью провести целенаправленные и повторные наблюдения, которые ранее были недоступны.
Этот проект также служит моделью для будущих миссий, где помимо крупных многофункциональных телескопов могут использоваться небольшие, но узкоспециализированные спутники для решения конкретных научных задач.
Что ждут учёные
Учёные надеются, что Pandora поможет уточнить составы атмосфер экзопланет, вследствие чего снизится число ложных положительных результатов относительно обнаружения потенциально обитаемых условий. Это важно не только для научного понимания самих планет, но и для подготовки более масштабных проектов будущего, таких как Habitable Worlds Observatory, который будет предназначен для прямого поиска биомаркеров и признаков возможной жизни за пределами Солнечной системы.
Заключение
Запуск телескопа Pandora — это не только расширение инструментального набора современной астрономии, но и шаг к тому, чтобы точнее и надёжнее интерпретировать данные о далёких мирах. Благодаря его наблюдениям учёные смогут лучше понимать, какие факторы влияют на спектры экзопланет, а значит — серьёзнее и обоснованнее подходить к оценке их потенциала для существования атмосферы, воды и, возможно, жизни.
Источники:
Статья создана по материалам LiveScience.com
