Решение о практически полном закрытии программы Mars Sample Return (MSR) в её текущем виде, предложенное в рамках бюджета NASA на 2026 финансовый год, вызвало значительную реакцию со стороны научного сообщества и космических специалистов. Эти эксперты считают, что отказ от программы в её нынешней архитектуре нанесёт ущерб не только планетарной науке США, но и их лидерству в международных космических исследованиях, а также затормозит прогресс по ключевым вопросам исследования Марса.
Что происходит с программой Mars Sample Return
Mars Sample Return (MSR) — это совместная миссия NASA и Европейского космического агентства (ESA), целью которой является доставка на Землю реголитов и горных пород с поверхности Марса, собранных марсоходом Perseverance. Эти образцы считаются одними из важнейших объектов для понимания геологической истории Марса, его климатических изменений и потенциальных следов жизни.
Программа включала сложную архитектуру:
- посадочный модуль,
- ракету-носитель (Mars Ascent Vehicle) для вывода проб из марсианской поверхности на орбиту,
- орбитальный аппарат для захвата контейнера с пробами и их возвращения на Землю.
Однако, в проекте бюджета США на 2026 год администрация предложила отменить MSR в её текущем виде, аргументируя это затратами и общим бюджетным давлением. В рамках бюджета, утверждённого Конгрессом, финансирование NASA оставлено на уровне примерно $24,4 миллиарда, но MSR, как сформулировано, не выдерживает этих рамок и, по сути, исключён из финансирования.
Почему научное сообщество выступает против отмены
Реакция специалистов была оперативной и достаточно критичной. Одной из ключевых фигур выступила Виктория Гамильтон (Victoria Hamilton), председатель Mars Exploration Program Analysis Group (MEPAG), междисциплинарной группы, представляющей научное сообщество, сосредоточенное на исследованиях Марса:
- По её словам, отказ от MSR обозначает отказ от основной научной приоритетности, установленной Decadal Surveys — основополагающими отчетами, в которых определяется наиболее значимая научная программа на ближайшее десятилетие.
- Научное сообщество давно рассматривает возврат марсианских образцов как важнейший шаг к ответу на вопрос о возможной древней жизни на Марсе. Останки органических веществ, изотопные анализы и прочие детальные лабораторные исследования могут быть выполнены только на Земле с использованием высокоточного оборудования.
- Отмена программы в текущем виде может подорвать доверие к долгосрочным планам США по исследованию Марса и снижает влияние страны в международных проектах.
Гамильтон также подчёркивает важность сохранения целостности уже собранных образцов, находящихся на поверхности Марса и в кэше марсохода Perseverance. Эти пробирки содержат исключительно ценные материалы, которые, по мнению специалистов, могут помочь ответить на фундаментальные научные вопросы.
Комментарии общественных и независимых групп
Не только ученые выступили с критикой. Представитель независимой космической организации The Planetary Society, Джек Кирали (Jack Kiraly), прокомментировал ситуацию, указывая на следующее:
- Сохранение финансирования NASA на уровне текущего года (так называемое flat funding) позволяет продолжать работу по многим амбициозным научным миссиям, но программа MSR, как она сформулирована, оказываются вынужденно прекращена.
- Тем не менее, законопроект Конгресса предусматривает создание направления Mars Future Missions, которое должно стимулировать разработку новых технологий и подходов для исследований Марса в дальнейшем, включая возможные миссии по возврату проб.
- Эта новая статья бюджета может быть использована для разработки устойчивой долгосрочной стратегии, направленной на осуществление возвращения марсианских образцов и в перспективе подкрепление пилотируемых миссий на Марс.
Научное и стратегическое значение MSR
Mars Sample Return считается не только одной из самых сложных и дорогих миссий в истории роботизированных исследований Марса (с предполагаемыми затратами многомиллиардных долларов), но и ключевым этапом научного изучения Красной планеты. Пробы, собранные марсоходом Perseverance, включают не только горные породы и реголит, но потенциально биосигнатуры древних марсианских сред, которые невозможно детально изучить с помощью инструментов, находящихся на поверхности планеты.
Исследование марсианских проб в наземных лабораториях позволяет применять широкий спектр аналитических методов (например, масс-спектрометрию высокого разрешения, хроматографию, радиогеохимический анализ), что значительно расширяет возможности интерпретации данных о составе Марса. Именно это делает задачу возврата необработанных проб столь важным научным приоритетом.
Будущее программы и возможные пути развития
Несмотря на текущие трудности с финансированием оригинальной архитектуры MSR, обсуждается несколько направлений развития:
- Конгресс и научное сообщество настаивают на разработке нового плана, который бы позволил сохранить ключевые научные цели, включая возвращение проб, но с упрощённой архитектурой и более реалистичными бюджетными ожиданиями.
- В 2024 году NASA привлекло ряд частных и коммерческих компаний для исследования альтернативных подходов к реализации Mars Sample Return, включая использование инновационных решений по уменьшению стоимости, рисков и сложности миссии.
Существуют предложения о привлечении коммерческих партнёров, таких как Rocket Lab, с целью разработки более дешёвых и быстрых способов доставки марсианских образцов на Землю. Такие инициативы предлагают сократить стоимость и сроки, например, за счёт стандартизированных компонентов и новых подходов к архитектуре миссии.
Заключение
Критика в адрес решения о сворачивании Mars Sample Return в его первоначальной форме отражает глубокую обеспокоенность научного сообщества и космических аналитиков. Эта программа рассматривалась как стратегически важный проект для американской и международной науки, способный дать беспрецедентный доступ к материалам Марса и потенциально ответить на вопросы о его древней жизни.
Несмотря на текущие бюджетные ограничения и отказ от первоначальной схемы миссии, существует консенсус экспертов в пользу разработки альтернативных путей, которые позволят в будущем осуществить возврат марсианских проб на Землю, сохранив при этом научные цели и преимущества, заложенные в MSR.
Источники:
Статья создана по материалам Space.com
