В начале 2026 года эксперты космической отрасли призвали к тому, чтобы возвращение марсианских образцов на Землю стало одной из главных задач американской космической программы. Причина — растущая конкуренция со стороны Китая, который активно развивает собственную программу возврата марсианских образцов, и стратегические последствия, которые могут последовать, если США окажутся вторыми в этой ключевой области исследования Красной планеты.
Что такое миссия Mars Sample Return (MSR)
Mars Sample Return (MSR) — это серия совместных миссий NASA и Европейского космического агентства (ESA), целью которых является сбор образцов горных пород и реголита на поверхности Марса и доставка этих материалов на Землю для детального изучения. Эти образцы, собранные марсоходом Perseverance в кратере Джезеро, предположительно могут содержать важную информацию о прошлом планеты, в том числе о возможных следах древней жизни.
Perseverance, который успешно приземлился на Марсе в феврале 2021 года и с тех пор собирал образцы, запаковал десятки герметичных проб, готовых к возврату. Эти образцы считаются «научно ценными» и потенциально содержат сведения о геологии и атмосфере древнего Марса.
Задача и вызовы американской MSR-программы
Изначальные планы MSR — доставить марсианские образцы на Землю — были разработаны десятилетиями ранее и включали сложную последовательность операций: посадка на Марсе, сбор образцов, их подъем на орбиту и перелёт к Земле. Однако реализация текущей версии миссии сталкивается с несколькими серьёзными препятствиями:
- Высокие затраты: предварительные оценки бюджета MSR составляли около 11 миллиардов долларов, что является значительной суммой для космического проекта.
- Техническая сложность: миссия включает несколько отдельных аппаратов и сложные этапы взаимодействия на орбите Марса, что увеличивает риск задержек и удорожания.
- Пересмотр программ: Белый дом в своих бюджетных предложениях на 2026 год предлагал сократить финансирование и даже отмену текущей конфигурации MSR в пользу перераспределения средств, что вызывает опасения у части научного сообщества.
Эти трудности привели к неоднократным пересмотрам сроков и концепций проекта, вплоть до возможного сдвига возвращения марсианских образцов ближе к 2030-м годам с участием коммерческих партнёров.
Китайская альтернатива: Tianwen-3
Параллельно с американской MSR программа Китайской национальной космической администрации (CNSA) планирует собственную миссию возврата образцов с Марса под названием Tianwen-3, ориентированную на возвращение на Землю по крайней мере нескольких сот граммов марсианской породы.
В рамках этого проекта:
- предлагается использование двух носителей, один из которых доставит посадочный модуль на Марс, а второй обеспечит возврат образцов;
- по проекту планируется начать работу над миссией в 2028 году, с возможным возвращением образцов около 2031 года;
- предполагается, что аппарат будет иметь бур для отбора образцов с глубины до 2 метров под поверхностью.
Такие сроки делают китайский проект потенциально более быстрым, чем нынешние планы MSR в США и Европе.
Научное значение возвращения образцов
Возвращение марсианских образцов на Землю — это не просто достижение технологической сложности. Аналитические лабораторные методы, которые недоступны на борту марсоходов, позволяют:
- проводить детальный химический и изотопный анализ;
- применять сложные методы спектроскопии, масс-спектрометрии, радиохроматографии и др.;
- искать микроскопические следы древних органических соединений или возможных биомаркеров, которые могли бы свидетельствовать о прошлом жизни на Марсе.
Такие исследования дают возможность учёным гораздо глубже понять историю Красной планеты, включая её климатическую эволюцию и условия, которые могли существовать миллиарды лет назад.
Стратегическое и геополитическое измерение
Эксперты подчёркивают, что если Китай опередит США в доставке марсианских образцов на Землю, это может иметь последствия не только для научной репутации, но и для геополитического статуса лидера в космических исследованиях.
В современном мировом контексте космическая программа рассматривается как индикатор технологического лидерства и научной мощи. Успех в MSR может стать важным символом лидерства, особенно на фоне широких инвестиций Китая в космические технологии и инфраструктуру.
Кроме того, такие достижения могут повлиять на будущие планы пилотируемых миссий к Марсу, поскольку опыт и технологии, полученные при роботизированных миссиях, будут важны для подготовки удачных полётов с участием людей.
Что говорят эксперты
Астрономы и инженеры, участвующие в обсуждении космической стратегии США, отмечают, что:
- возврат образцов сегодня является одной из важнейших научных задач, которую можно реализовать в ближайшее десятилетие;
- откладывание MSR на неопределённый срок рискует привести к тому, что другие страны, такие как Китай, первыми вернут марсианские образцы на Землю;
- такие результаты были бы значительным вкладом в набор данных о Марсе, даже если бы они были получены конкурирующим агентством.
В частности, отдельные эксперты подчёркивают, что возвращение образцов до пилотируемых миссий позволит снизить научные и технологические риски для будущих экспедиций с людьми.
Объективная научная перспектива
Независимо от национальных приоритетов, задача возврата марсианских образцов является фундаментальной для изучения эволюции планет и поиска следов биологии за пределами Земли. Сам факт того, что несколько стран стремятся к выполнению подобных программ, отражает высокую научную ценность таких миссий.
Заключение
Возвращение образцов Марса на Землю остаётся одной из главных научных и технологических задач в исследовании Солнечной системы. Конкуренция между США и Китаем в этой области подчёркивает важность своевременной реализации программ, которые позволяют максимально использовать данные, уже собранные марсоходами на поверхности Красной планеты. Поставка марсианских образцов на Землю позволит учёным проводить глубокий анализ, недоступный для роботизированных аппаратов на месте, и заложит основу для будущих пилотируемых экспедиций к Марсу.
Источники:
Статья создана по материалам Space.com
