Союз | Союз 21

«Союз-21» стал первым пилотируемым кораблем, побывавшим на военной космической станции «Салют-5». Миссия началась 6 июля 1976 года в 12:08:45 UTC, выведя на орбиту командира Бориса Волынова и бортинженера Виталия Жолобова. Космический корабль состыковался со станцией 7 июля. Во время пребывания на станции экипаж проводил научные эксперименты, включая первое использование кристаллографической печи «Кристалл» для выращивания кристаллов, наблюдения за Солнцем и эксперименты военного характера.
Предполагалось, что миссия продлится 60 дней, но на 42-й день произошли аварийные ситуации, в том числе отключение нескольких бортовых систем, включая систему регенерации кислорода. Экипаж восстановил работоспособность космического корабля, но состояние здоровья Волынова и Жолобова ухудшилось, и миссия была досрочно завершена.
Миссия завершилась через 49 дней жесткой посадкой на Землю 24 августа 1976 года в 18:32:17 UTC.