H-IIA 202 | Akatsuki (Planet-C)
Planet-C или VCO (Venus Climate Orbiter, переименованный в Akatsuki после запуска) — это миссия Японского космического агентства (JAXA) по изучению динамики атмосферы Венеры с орбиты, в частности, сверхвращения верхних слоев атмосферы и трехмерного движения в нижних слоях атмосферы с использованием многоволновой съемки. Также будут измеряться температуры атмосферы и искать признаки вулканической активности и молний. Научная полезная нагрузка состоит в основном из камер в ближнем инфракрасном диапазоне.
Основная платформа Planet-C представляет собой коробку размером 1,6 м × 1,6 м × 1,25 м с двумя солнечными батареями, каждая площадью 1,4 квадратных метра, расположенными на противоположных (+y и -y) сторонах, и 1,6-метровой антенной с высоким коэффициентом усиления на стороне +x. На противоположной (-x) стороне от антенны находится двигатель орбитального маневрирования длиной 0,45 м. Общая стартовая масса космического аппарата составит 640 кг, включая 320 кг топлива и 34 кг научных приборов.
Космический аппарат должен был выйти на околоэкваториальную орбиту вокруг Венеры с апоцентром около 60 000–80 000 км и очень низким перицентром.
7 декабря 2010 года «Акацуки» не смог выйти на орбиту вокруг Венеры из-за неисправности двигательной установки. Вероятными причинами являются неожиданное падение давления в топливопроводе космического аппарата или, возможно, повреждение сопла двигателя зонда. JAXA планирует провести маневры с зондом, чтобы повторить попытку через пять лет.
Испытания двигателя в сентябре 2011 года показали низкую тягу. Запасным вариантом является использование системы управления ориентацией (RCS) для вывода на орбиту. Для этого необходимо сбросить окислитель, чтобы уменьшить вес зонда. Это приведет к неоптимальной орбите. 7 декабря 2015 года была предпринята ещё одна успешная попытка выхода на орбиту, на этот раз с использованием двигателей системы управления ориентацией (RCS). Аппарат вышел на орбиту размером 400 км × ~440 000 км с наклоном около 3° и периодом обращения 13 дней и 14 часов.
На борту также находится IKAROS (Interplanetary Kite-craft Accelerated by Radiation Of the Sun) — экспериментальный аппарат с солнечным парусом. Это первый в мире аппарат с парусом, работающим на солнечной энергии, использующий как фотонное движение, так и генерацию энергии с помощью тонкопленочных солнечных элементов во время межпланетного полёта. После отделения от ракеты-носителя он вращался со скоростью до 20 об/мин, разворачивая мембрану и генерируя солнечную энергию с помощью тонкопленочных солнечных элементов (минимальный уровень успеха) в течение нескольких недель. Ускорение и навигация с использованием солнечного паруса будут продемонстрированы (полный уровень успеха) в течение полугода.
Форма мембраны — квадратная, с диагональным расстоянием 20 м. Она изготовлена из полиимида толщиной всего 0,0075 мм. Помимо тонкопленочных солнечных элементов, на мембрану установлены устройства управления и датчики пылеулавливания. Мембрана разворачивается и удерживается в плоском положении за счет вращения. Для облегчения развертывания к четырем концам мембраны прикреплены четыре груза. Развертывание происходит в два этапа. На первом этапе мембрана разворачивается статически, а на втором – динамически. Этот метод развертывания может быть реализован с использованием более простых и легких механизмов, чем традиционные мачтовые или стреловые системы, поскольку он не требует жестких конструктивных элементов.
После успешного развертывания солнечного паруса IKAROS развернула два крошечных субспутника, DCAM 1 и 2, для фотографирования развернутого паруса.