Космический телескоп Hubble впервые в истории наблюдений зафиксировал крайне редкое и физически значимое явление — комета не просто замедлила вращение, но полностью остановилась и затем начала вращаться в противоположном направлении. Речь идет о короткопериодической комете 41P/Туттля — Джакобини — Кресака, которая относится к семейству комет Юпитера.
Что именно обнаружили астрономы
Анализ архивных данных показал, что во время прохождения перигелия в 2017 году скорость вращения кометы резко изменилась. В марте того года она совершала один оборот примерно за 24 часа. Уже к маю вращение замедлилось до 46–60 часов, а к декабрю ускорилось до примерно 14 часов — но уже в противоположном направлении.
Такое поведение стало первым зафиксированным случаем полного разворота вращения кометного ядра. Ранее фиксировались лишь изменения скорости вращения, но не смена направления.
Механизм: реактивный эффект испарения
Основная причина явления — так называемое неравномерное газовыделение (outgassing). При приближении к Солнцу ледяные компоненты кометы нагреваются и начинают активно испаряться, выбрасывая струи газа и пыли. Эти струи действуют как микроскопические реактивные двигатели.
Если выбросы распределены несимметрично, возникает крутящий момент, способный:
- замедлить вращение,
- полностью его остановить,
- затем «перекрутить» объект в противоположную сторону.
Для малых тел, таких как ядро 41P (около 1 км в диаметре), этот эффект особенно значителен.
Почему это важно для науки
Наблюдение демонстрирует, что кометы — динамически нестабильные тела, чья эволюция может происходить значительно быстрее, чем считалось ранее. Полученные данные подтверждают несколько ключевых положений:
- Малые кометы подвержены сильным изменениям вращения
Их небольшая масса делает их чувствительными к реактивным силам от выбросов газа. - Вращение может приводить к разрушению
Если скорость вращения становится слишком высокой, центробежные силы могут превысить прочность материала ядра. - Кометы имеют ограниченный срок жизни
Повторные прохождения через перигелий истощают запасы летучих веществ и усиливают нестабильность структуры.
Исследователь Дэвид Джуитт отмечает, что подобные процессы могут привести к самоуничтожению кометы — она буквально может «разорваться» под действием собственного вращения.
Признаки «обреченности» кометы
Наблюдаемое поведение указывает на возможную скорую дестабилизацию объекта:
- ускорение вращения после разворота,
- истощение летучих веществ,
- снижение активности по сравнению с предыдущими проходами,
- накопление пыли, изолирующей ледяные слои.
Все это повышает вероятность того, что комета разрушится в будущем, как уже происходило с другими объектами, наблюдаемыми телескопом Hubble.
Контекст: кометы как нестабильные объекты
Современные наблюдения подтверждают, что кометы не являются статичными «ледяными глыбами». Это активные тела, чья структура постоянно меняется под воздействием:
- солнечного нагрева,
- гравитационных взаимодействий (особенно с Юпитером),
- внутренних процессов дегазации.
Комета 41P совершает оборот вокруг Солнца примерно за 5,4 года и находится на своей текущей орбите около 1500 лет. Это относительно короткий срок в астрономических масштабах, что подчеркивает быстроту эволюции подобных объектов.
Итог
Наблюдение Hubble впервые продемонстрировало, что комета способна полностью изменить направление своего вращения под действием внутренних процессов. Это не только расширяет понимание физики малых тел Солнечной системы, но и указывает на механизмы их разрушения. Кометы оказываются гораздо более динамичными и нестабильными объектами, чем считалось ранее, а их жизненный цикл может завершаться значительно быстрее из-за накопления внутренних напряжений и реактивных эффектов.
Источники:
Статья создана по материалам Space.com
