В 2020-х годах идея прямого поиска «второй Земли» перестала быть фантазией и превратилась в конкретный инженерный проект. Речь идёт о Обсерватории обитаемых миров — Habitable Worlds Observatory (HWO), флагманской миссии NASA, которая должна не просто обнаруживать экзопланеты, а искать признаки жизни на каменистых мирах у ближайших солнцеподобных звёзд.
Однако этот проект не возник внезапно. За ним — более сорока лет научных идей, технологических прорывов, удач и остановленных программ. История HWO — это история того, как астрономия шаг за шагом приблизилась к одному из самых важных вопросов: одиноки ли мы во Вселенной?