Всё вещество, из которого состоит Земля и живые организмы, имеет долгую космическую историю. Водород и большая часть гелия появились вскоре после Большого взрыва, однако более тяжелые химические элементы возникали позднее — в недрах звезд и во время чрезвычайно мощных космических катастроф.
Углерод, кислород, кальций, железо и многие другие элементы, из которых состоят планеты и живые организмы, связаны с эволюцией звезд. Однако создать химический элемент недостаточно. Он должен покинуть звезду и попасть в окружающее космическое пространство, где впоследствии сможет стать частью новых звездных систем, планет и других объектов.
