13 апреля 2029 года жители значительной части Земли смогут наблюдать одно из самых необычных астрономических событий XXI века. Астероид (99942) Апофис, размеры которого сопоставимы с крупным небоскрёбом, пройдёт настолько близко к нашей планете, что его можно будет увидеть невооружённым глазом. При этом никакой опасности для Земли он не представляет.
Подобное сближение крупного астероида происходит чрезвычайно редко. По современным оценкам, объекты таких размеров подходят к Земле на столь малое расстояние лишь один раз за несколько тысяч лет. Именно поэтому предстоящее событие вызывает огромный интерес как у профессиональных астрономов, так и у миллионов любителей наблюдений за небом.
Что такое Апофис
Апофис относится к группе околоземных астероидов — небесных тел, орбиты которых пересекают или проходят рядом с орбитой нашей планеты.
Его средний диаметр составляет около 340–370 метров. Это значительно больше большинства объектов, которые регулярно входят в атмосферу Земли и сгорают в ней.
Астероид был открыт в 2004 году и получил имя древнеегипетского божества хаоса Апопа (Апофиса).
Именно после открытия он стал одним из самых обсуждаемых космических объектов.
Почему раньше его считали опасным
Первые расчёты орбиты показали небольшую вероятность столкновения с Землёй в 2029 году.
Этого оказалось достаточно, чтобы Апофис на некоторое время возглавил список потенциально опасных астероидов.
Однако по мере накопления новых наблюдений астрономы значительно уточнили его траекторию.
Сегодня известно, что столкновения в 2029 году не произойдёт. Более того, расчёты исключают опасность удара как минимум в течение ближайших ста лет.
Насколько близко он пройдёт
Во время максимального сближения Апофис окажется примерно в 32 тысячах километров от поверхности Земли.
Для космических масштабов это чрезвычайно небольшое расстояние.
Астероид пролетит даже ближе, чем расположены геостационарные спутники связи, находящиеся примерно на высоте 36 тысяч километров.
Несмотря на столь впечатляющее сближение, траектория полностью безопасна и тщательно рассчитана.
Почему событие называют уникальным
Каждый год рядом с Землёй пролетают десятки астероидов.
Однако большинство из них имеют размеры всего несколько метров или несколько десятков метров.
Крупные объекты встречаются значительно реже.
Апофис станет самым большим астероидом, о столь близком пролёте которого человечество заранее знает и может подготовиться к его изучению.
Подобные события случаются крайне редко — примерно один раз за пять–десять тысяч лет.
Как будет выглядеть астероид
Многие представляют подобные события как падение яркого огненного шара.
На самом деле всё будет иначе.
Апофис не войдёт в атмосферу Земли.
Поэтому он не превратится в метеор и не оставит за собой светящийся след.
Для наблюдателей он будет выглядеть как достаточно яркая звезда, медленно перемещающаяся среди других звёзд.
Его движение можно будет заметить даже без специальной техники.
При благоприятных условиях астероид останется видимым несколько часов.
Кто сможет увидеть это событие
По расчётам астрономов, наблюдать Апофис смогут жители большей части планеты.
Лучшие условия ожидаются в Европе, Африке, значительной части Азии и Австралии.
Видимость будет зависеть от времени суток, облачности и уровня светового загрязнения.
Вдали от крупных городов вероятность успешного наблюдения окажется значительно выше.
По некоторым оценкам, возможность увидеть астероид получат миллиарды человек.
Почему учёные так ждут этот пролёт
Для исследователей событие представляет огромную научную ценность.
Обычно астероиды находятся настолько далеко, что даже крупнейшие телескопы позволяют изучать лишь их общие характеристики.
Во время пролёта Апофиса ситуация изменится.
Астрономы смогут с высокой точностью определить:
- форму астероида;
- особенности его вращения;
- строение поверхности;
- распределение камней и валунов;
- возможные изменения после воздействия земной гравитации.
Такая возможность появляется крайне редко.
Земля сама проведёт эксперимент
Во время близкого пролёта на астероид начнут заметно действовать приливные силы Земли.
Гравитация нашей планеты может немного изменить:
- скорость вращения Апофиса;
- ориентацию его оси;
- отдельные особенности поверхности;
- параметры дальнейшей орбиты.
Для учёных это станет своеобразным естественным экспериментом, который невозможно воспроизвести искусственно.
Космические аппараты тоже будут наблюдать за Апофисом
Редкость события привлекла внимание ведущих космических агентств.
В частности, Европейское космическое агентство готовит миссию RAMSES, которая должна встретиться с Апофисом до его сближения с Землёй и сопровождать астероид во время пролёта.
Подобные наблюдения позволят впервые увидеть, как гравитация нашей планеты воздействует на крупный астероид практически в реальном времени.
Полученные данные окажутся чрезвычайно важными для развития систем планетарной защиты.
Почему это важно для защиты Земли
Хотя сам Апофис угрозы не представляет, изучение подобных объектов имеет огромное практическое значение.
Учёные совершенствуют методы:
- расчёта орбит;
- оценки риска столкновений;
- определения внутреннего строения астероидов;
- разработки способов изменения их траектории.
Эти знания могут пригодиться в будущем, если когда-либо будет обнаружен действительно опасный объект.
Миссия DART уже продемонстрировала, что орбиту небольшого астероида можно изменить искусственным способом.
Наблюдения за Апофисом помогут сделать подобные технологии ещё более эффективными.
Можно ли увидеть форму астероида
Несмотря на близость пролёта, даже крупные любительские телескопы не покажут Апофис как диск с хорошо различимыми деталями.
Для большинства наблюдателей он останется яркой движущейся точкой.
Однако профессиональные обсерватории смогут получить изображения значительно более высокого качества, чем во время обычных наблюдений околоземных астероидов.
Радиолокационные станции также смогут подробно исследовать его поверхность.
Почему подобных событий почти не бывает
Орбиты астероидов постоянно изменяются под действием гравитации планет.
Чтобы крупное небесное тело прошло настолько близко к Земле и при этом не столкнулось с ней, должно совпасть множество факторов.
Именно поэтому пролёт Апофиса уже называют одним из самых выдающихся астрономических событий нашего времени.
Следующее столь же близкое прохождение объекта подобных размеров может произойти лишь через многие тысячи лет.
Историческое событие для науки и любителей астрономии
13 апреля 2029 года станет уникальной датой не только для специалистов, но и для миллионов людей, интересующихся космосом. Впервые в современной истории крупный астероид пройдёт настолько близко к Земле, что его движение по небу можно будет наблюдать без телескопов.
При этом событие полностью безопасно. Вместо угрозы человечество получит редкую возможность стать свидетелем природного явления, которое происходит лишь несколько раз за всю историю цивилизации. Одновременно учёные смогут провести исследования, способные существенно расширить знания об астероидах, их внутреннем строении и методах защиты Земли от потенциально опасных космических объектов.
Источники:
Статья создана по материалам Space.com
