Всего в 25 световых годах от Земли обнаружена одна из самых перспективных планет для поиска жизни

Астрономы сообщили об открытии новой экзопланеты, которая уже привлекла большое внимание научного сообщества. Мир, получивший обозначение GJ 3378 b, находится всего в 25 световых годах от Земли, что по космическим меркам считается практически соседним расстоянием. После проведения дополнительных наблюдений выяснилось, что эта планета гораздо больше похожа на Землю, чем предполагалось первоначально.

Хотя говорить о существовании жизни на новом мире пока преждевременно, открытие стало одним из наиболее важных за последнее время. Причина заключается не только в возможной обитаемости планеты, но и в её близости. Благодаря этому будущие поколения телескопов смогут исследовать её значительно подробнее, чем большинство известных сегодня потенциально пригодных для жизни экзопланет.

Почему именно эта планета вызвала такой интерес

За последние десятилетия астрономы обнаружили уже более шести тысяч экзопланет. Однако лишь небольшая часть из них соответствует сразу нескольким важным условиям.

Планета должна:

• иметь каменистую поверхность;
• находиться в зоне обитаемости своей звезды;
• располагаться достаточно близко к Земле, чтобы её можно было детально изучать современными или будущими приборами.

GJ 3378 b удовлетворяет сразу нескольким этим критериям.

Первоначально объект был обнаружен ещё в 2024 году. Тогда учёные считали, что он представляет собой мини-Нептун — сравнительно небольшую газовую планету. Однако новые измерения существенно изменили представления о ней.

Повторные наблюдения полностью изменили картину

После открытия астрономы продолжили изучать систему при помощи дополнительных инструментов.

Более точные измерения позволили значительно уточнить массу планеты.

Ранее предполагалось, что её масса составляет примерно 5,3 массы Земли. Новые данные показали значительно меньшую величину — около 2,3 массы Земли.

Это очень важный результат.

Планеты с подобной массой значительно чаще оказываются каменистыми, чем газовыми. Именно поэтому GJ 3378 b теперь относят к классу так называемых суперземель — миров, которые крупнее Земли, но сохраняют твёрдую поверхность.

Что такое суперземля

Название «суперземля» иногда вводит в заблуждение.

Оно не означает, что планета обязательно похожа на Землю во всём.

Так называют любые каменистые планеты, масса которых превышает земную, но значительно меньше массы ледяных гигантов вроде Нептуна.

Подобные миры считаются одними из наиболее перспективных объектов для поиска внеземной жизни.

Их размеры позволяют удерживать атмосферу, а наличие твёрдой поверхности создаёт условия, при которых теоретически могут существовать океаны, горы и другие геологические структуры.

Планета находится в зоне обитаемости

Не менее важным оказалось расположение новой планеты.

Она обращается вокруг своей звезды примерно за 21 земной день.

Несмотря на столь короткий год, условия возле планеты нельзя сравнивать с Меркурием.

Дело в том, что её родительская звезда значительно холоднее и слабее Солнца.

По расчётам исследователей, GJ 3378 b получает около 90% того количества энергии, которое Земля получает от Солнца.

Это помещает её внутрь зоны обитаемости — области вокруг звезды, где при наличии подходящей атмосферы на поверхности потенциально может существовать жидкая вода.

Почему наличие жидкой воды настолько важно

На сегодняшний день вся известная человечеству жизнь существует только там, где имеется жидкая вода.

Именно поэтому при поиске потенциально обитаемых миров астрономы в первую очередь оценивают расстояние планеты до своей звезды.

Если планета расположена слишком близко, вода быстро испарится.

Если слишком далеко — превратится в лёд.

Зона обитаемости представляет собой диапазон расстояний, где при определённых условиях вода способна оставаться жидкой.

Однако одного этого условия недостаточно.

Главная неизвестная — атмосфера

Несмотря на оптимистичные результаты, исследователи подчёркивают, что пока невозможно сказать, пригодна ли GJ 3378 b для жизни.

Главная причина заключается в отсутствии информации об атмосфере.

Если атмосфера существует и обладает подходящим составом, она сможет:

• удерживать тепло;
• защищать поверхность от космического излучения;
• поддерживать круговорот веществ;
• создавать условия для существования жидкой воды.

Если же атмосферы нет, поверхность планеты может оказаться полностью непригодной для жизни.

Пока ответить на этот вопрос невозможно.

Красные карлики одновременно помогают и мешают

Звезда GJ 3378 относится к классу красных карликов.

Именно вокруг таких звёзд сегодня обнаруживается большинство потенциально пригодных для жизни планет.

Причина проста: красные карлики являются самыми многочисленными звёздами Млечного Пути.

Однако они обладают особенностью, которая осложняет поиски жизни.

Молодые красные карлики способны регулярно производить мощные вспышки и выбрасывать большие потоки высокоэнергетических частиц.

Если планета находится слишком близко, подобная активность может постепенно разрушить её атмосферу.

Поэтому наличие зоны обитаемости ещё не гарантирует существование благоприятных условий.

Учёным предстоит выяснить, удалось ли GJ 3378 b сохранить атмосферу за миллиарды лет своего существования.

Почему современные телескопы пока бессильны

Казалось бы, достаточно направить на планету космический телескоп и изучить её атмосферу.

На практике это сделать нельзя.

Большинство атмосфер экзопланет исследуют во время прохождения планеты перед диском звезды.

В этот момент часть звёздного света проходит через атмосферу, позволяя определить её химический состав.

Однако GJ 3378 b не проходит между своей звездой и Землёй.

Из-за этого даже возможности космического телескопа «Джеймс Уэбб» оказываются недостаточными для анализа её атмосферы.

Какие надежды связывают с будущими миссиями

Хотя нынешние инструменты ограничены, ситуация может измениться в будущем.

Большие ожидания учёные связывают с разрабатываемой космической обсерваторией NASA Habitable Worlds Observatory.

Этот телескоп создаётся специально для поиска потенциально обитаемых миров и исследования их атмосфер.

Если проект будет реализован, астрономы смогут искать в атмосферах ближайших экзопланет газы, которые могут свидетельствовать о биологических процессах.

Именно GJ 3378 b уже сейчас рассматривается как один из наиболее перспективных кандидатов для подобных исследований.

Почему расстояние в 25 световых лет считается небольшим

Для повседневной жизни такое расстояние кажется невероятным.

Однако в масштабах нашей Галактики оно действительно очень мало.

Диаметр Млечного Пути составляет около 100 тысяч световых лет.

Поэтому планета находится буквально в ближайших окрестностях Солнечной системы.

Именно близость делает её столь привлекательной для науки.

Чем меньше расстояние до объекта, тем больше информации можно получить с помощью современных телескопов.

Очередной шаг к ответу на главный вопрос астрономии

Открытие GJ 3378 b не означает, что человечество нашло вторую Землю. Пока неизвестно, существует ли на этой планете атмосфера, имеются ли на её поверхности океаны и подходят ли условия для возникновения жизни. Однако сочетание сразу нескольких факторов — каменистой природы, расположения в зоне обитаемости и близости к Земле — делает её одной из наиболее перспективных экзопланет, известных на сегодняшний день.

В ближайшие десятилетия развитие астрономических инструментов позволит получить значительно больше информации об этом мире. Если удастся обнаружить атмосферу и определить её состав, GJ 3378 b может стать одним из важнейших объектов в истории поиска жизни за пределами Солнечной системы и приблизить человечество к ответу на вопрос, одиноки ли мы во Вселенной.

Источники:
Статья создана по материалам Space.com