В июле 1976 года человечество впервые успешно посадило на поверхность Марса автоматическую научную лабораторию, способную проводить полноценные эксперименты непосредственно на другой планете. Американский аппарат «Викинг-1» стал настоящим прорывом в исследовании Красной планеты. Его главной задачей было не только изучение геологии и атмосферы Марса, но и поиск возможных признаков жизни.
Почти пятьдесят лет спустя результаты этой миссии по-прежнему вызывают оживлённые дискуссии среди учёных. Несмотря на огромное количество последующих исследований Марса, вопрос о том, обнаружил ли «Викинг-1» следы жизни, окончательно так и не закрыт. Новые открытия заставляют исследователей вновь обращаться к данным, полученным ещё в середине 1970-х годов.
Первая лаборатория на поверхности Марса
До программы Viking все исследования Марса проводились исключительно с орбиты или во время пролётов космических аппаратов.
«Викинг-1» впервые доставил на поверхность полноценную автоматическую лабораторию.
Она включала:
- камеры высокого разрешения;
- метеорологические приборы;
- оборудование для анализа грунта;
- химическую лабораторию;
- несколько специализированных биологических экспериментов.
Это был самый сложный научный комплекс, когда-либо отправленный на другую планету на тот момент.
Главная задача — поиск жизни
Создатели миссии понимали, что напрямую увидеть марсианские микроорганизмы практически невозможно.
Поэтому был выбран другой подход.
Аппарат должен был проверить, происходят ли в образцах грунта процессы, характерные для деятельности живых организмов.
Для этого были разработаны несколько независимых экспериментов.
Каждый из них исследовал разные возможные признаки биологической активности.
Неожиданные результаты
После начала экспериментов один из приборов зарегистрировал реакцию, которую первоначально можно было интерпретировать как возможный признак жизнедеятельности.
Когда к образцам марсианского грунта добавляли специально подготовленный питательный раствор, прибор фиксировал выделение газов.
На Земле подобная реакция действительно могла бы свидетельствовать о присутствии микроорганизмов.
Именно этот результат сразу привлёк огромное внимание научного сообщества.
Почему открытие сразу не признали доказательством жизни
Несмотря на необычные результаты, другие приборы не подтвердили наличие органических веществ.
Это стало серьёзной проблемой.
Если в грунте действительно существовали микроорганизмы, ожидалось обнаружение хотя бы следов сложных углеродсодержащих соединений.
Однако первоначальный анализ таких веществ не выявил.
Поэтому большинство исследователей пришло к выводу, что наблюдаемая реакция имела исключительно химическую природу.
Позже ситуация стала значительно сложнее
В последующие десятилетия на Марс отправились новые космические аппараты.
Они обнаружили множество фактов, которых учёные не знали во времена Viking.
Среди наиболее важных открытий:
- древние русла рек;
- минералы, образующиеся в присутствии воды;
- залежи льда;
- сезонные изменения поверхности;
- сложную химическую активность марсианского грунта.
Эти данные показали, что древний Марс был значительно более благоприятным для жизни, чем считалось в 1970-х годах.
Были найдены органические молекулы
Одним из самых важных событий стали результаты более современных миссий.
Оказалось, что органические соединения на Марсе всё же присутствуют.
Это означало, что отсутствие подобных веществ в данных Viking вовсе не обязательно свидетельствовало об их реальном отсутствии.
Позже стало ясно, что некоторые химические соединения марсианского грунта способны разрушать органику при нагревании во время анализа.
Во времена первой миссии этот эффект ещё не был известен.
Особенности марсианской почвы
Сегодня известно, что грунт Марса существенно отличается от земного.
Он содержит сильные окислители и другие химически активные вещества.
Под действием высокой температуры они могут изменять состав исследуемых образцов.
Из-за этого часть органических соединений могла быть уничтожена ещё до того, как приборы успевали их зарегистрировать.
Именно это обстоятельство вновь заставило специалистов пересмотреть старые результаты.
Можно ли объяснить всё химией?
Существует несколько возможных объяснений необычных данных.
Первая гипотеза предполагает, что все зарегистрированные реакции были вызваны исключительно необычной химией марсианского грунта.
Вторая допускает существование неизвестных химических процессов, которые ещё недостаточно изучены.
Наконец, некоторые исследователи считают, что полностью исключать участие микроорганизмов пока преждевременно.
Однако убедительных доказательств этой версии до сих пор нет.
Почему вопрос остаётся открытым
Наука требует чрезвычайно высокой степени уверенности.
Одного необычного результата недостаточно, чтобы объявить об открытии внеземной жизни.
Необходимо, чтобы независимые эксперименты подтверждали друг друга.
В случае Viking этого не произошло.
С одной стороны, один эксперимент дал весьма необычный результат.
С другой — остальные данные оказались значительно менее убедительными.
Именно поэтому дискуссия продолжается до сих пор.
Современные миссии работают иначе
За прошедшие десятилетия методы поиска жизни значительно изменились.
Современные марсоходы оснащаются гораздо более совершенными научными приборами.
Они способны:
- исследовать минералы с высокой точностью;
- определять состав органических соединений;
- анализировать древние осадочные породы;
- искать наиболее благоприятные для жизни условия.
Кроме того, большое внимание уделяется выбору мест посадки.
Сегодня исследуются районы, где миллиарды лет назад существовали озёра, реки или дельты.
Главная цель будущих исследований
Следующим крупным этапом станет доставка образцов марсианского грунта на Землю.
Лаборатории нашей планеты располагают оборудованием, значительно превосходящим по возможностям любые приборы, которые можно разместить на космическом аппарате.
Если такие образцы удастся подробно изучить, многие вопросы могут получить окончательный ответ.
В том числе станет возможным более точно оценить результаты, полученные ещё во время миссии Viking.
Почему наследие «Викинга» остаётся актуальным
Несмотря на возраст миссии, её научная ценность не уменьшается.
Полученные тогда данные продолжают анализироваться с использованием современных моделей и новых знаний о Марсе.
История «Викинга-1» показывает, что научные открытия редко бывают окончательными с первого раза. По мере появления новых технологий старые результаты могут получить совершенно иное объяснение.
Поэтому вопрос о том, обнаружил ли первый марсианский посадочный аппарат признаки жизни почти пятьдесят лет назад, остаётся одной из самых известных и интригующих загадок планетологии. Возможно, окончательный ответ удастся получить лишь после того, как образцы марсианских пород окажутся в земных лабораториях, где их можно будет исследовать с точностью, недостижимой для автоматических станций прошлого века.
Источники:
Статья создана по материалам Space.com
