В последние годы в научно-технических кругах всё активнее обсуждается вопрос: не устарела ли роль космонавта в космических исследованиях? Эта тема привлекла внимание после публикации в журнале New Atlas, в которой автор задаёт прямой вопрос — действительно ли человечеству нужны люди в космосе, когда роботы уже выполняют большую часть исследовательской работы.
Развернутая, основанная на фактах статья ниже рассматривает эволюцию пилотируемых и беспилотных космических миссий, их результаты и сравнивает практическую ценность участия человека в космосе в сравнении с автоматическими аппаратами.