В космосе многие звезды живут не поодиночке, а парами. Такие системы могут проходить через драматический этап, называемый фазой общей оболочки. Это происходит, когда одна из звезд раздувается до стадии гиганта и буквально «накрывает» своего спутника общей газовой оболочкой.
Внутри этой оболочки вторая звезда испытывает сильное сопротивление и начинает стремительно сближаться с ядром компаньона. В результате орбита пары резко уменьшается, а внешние слои гиганта выбрасываются в пространство. Иногда это приводит к слиянию, но если система выживает, она становится очень компактной.
