Плутон уже давно перестал быть далёкой ледяной точкой на окраине Солнечной системы. После пролёта космического аппарата New Horizons в 2015 году стало ясно, что этот карликовый мир гораздо сложнее и разнообразнее, чем предполагали учёные. На его поверхности были обнаружены высокие горы, огромные ледяные равнины, глубокие каньоны, загадочные структуры и признаки геологической активности.
Теперь исследователи нашли ещё одно свидетельство того, что поверхность Плутона продолжает изменяться. Анализ детальных снимков показал существование гигантских оползней, размеры которых настолько велики, что на Земле они могли бы полностью похоронить под собой целые города. Это открытие помогает лучше понять, какие процессы продолжают формировать поверхность далёкого карликового мира даже спустя миллиарды лет после его образования.
Плутон оказался гораздо активнее, чем ожидалось
До миссии New Horizons многие астрономы представляли Плутон холодным и практически неизменным миром.
Предполагалось, что после формирования он постепенно остыл и его поверхность оставалась почти неизменной.
Однако полученные изображения полностью изменили это представление.
На Плутоне были обнаружены:
- молодые ледяные равнины;
- огромные горные массивы;
- сложные разломы;
- участки, практически не имеющие ударных кратеров;
- признаки сравнительно недавней геологической активности.
Всё это говорит о том, что карликовая планета значительно «живее», чем считалось ещё несколько десятилетий назад.
Что такое оползень
Оползнем называют перемещение больших масс материала вниз по склону под действием силы тяжести.
На Земле подобные явления происходят регулярно.
Их причиной могут стать:
- землетрясения;
- сильные осадки;
- разрушение склонов;
- таяние льда;
- вулканическая активность.
На других планетах и спутниках механизм остаётся тем же — гравитация заставляет массивные участки поверхности постепенно или очень быстро смещаться вниз.
На Плутоне всё устроено иначе
Хотя принцип движения похож на земной, сам материал совершенно другой.
Температура поверхности Плутона настолько низкая, что привычная нам вода существует исключительно в виде чрезвычайно твёрдого льда.
При этом различные летучие вещества — азот, метан и угарный газ — также превращаются в лёд и становятся частью рельефа.
Поэтому местные оползни состоят не из влажной почвы или камней, а главным образом из различных видов льда и замёрзших пород.
Огромные масштабы
Исследователи обнаружили целые участки склонов, где колоссальные массы материала сорвались вниз и переместились на значительное расстояние.
Некоторые из этих оползней настолько велики, что их объёма хватило бы, чтобы полностью скрыть под собой крупные современные города.
Подобные размеры показывают, насколько масштабными могут быть геологические процессы даже на небольшом небесном теле.
Почему лёд может вести себя как горная порода
При очень низких температурах водяной лёд становится чрезвычайно прочным.
По своим механическим свойствам он способен напоминать некоторые виды камня.
Именно поэтому на Плутоне встречаются:
- ледяные горы;
- крутые склоны;
- массивные утёсы;
- устойчивые возвышенности.
Со временем даже такие прочные структуры начинают разрушаться, образуя гигантские оползни.
Что могло вызвать такие обрушения
Учёные рассматривают сразу несколько возможных механизмов.
Среди них:
- постепенное разрушение склонов;
- изменения температуры;
- движение льдов;
- внутренние тектонические процессы;
- удары метеоритов.
Вероятно, в разных районах Плутона могли действовать разные причины.
В некоторых случаях склон постепенно терял устойчивость, а затем происходило внезапное обрушение огромной массы вещества.
Геология продолжается даже в ледяном мире
Сам факт существования подобных структур показывает, что поверхность Плутона не является полностью статичной.
Даже если крупные процессы происходят очень редко, они продолжают изменять внешний облик карликовой планеты.
Со временем:
- разрушаются горные массивы;
- меняются очертания склонов;
- перемещаются огромные массы льда;
- появляются новые формы рельефа.
Таким образом Плутон остаётся динамичным миром, хотя все процессы здесь протекают значительно медленнее, чем на Земле.
Почему снимки New Horizons до сих пор приносят открытия
Космический аппарат пролетел мимо Плутона всего один раз.
Однако он передал настолько большой объём информации, что её анализ продолжается до сих пор.
Современные методы обработки изображений позволяют исследователям замечать детали, которые раньше оставались незамеченными.
Фактически каждый новый анализ архивных данных способен привести к очередному открытию.
Чем Плутон отличается от Земли
Несмотря на внешнее сходство некоторых процессов, условия на Плутоне совершенно иные.
Главные отличия:
- температура достигает сотен градусов ниже нуля по шкале Цельсия;
- атмосфера чрезвычайно разрежена;
- сила тяжести примерно в шестнадцать раз меньше земной;
- солнечный свет значительно слабее;
- основную роль в рельефе играют различные виды льда.
Именно поэтому знакомые геологические процессы здесь приобретают совершенно необычный вид.
Оползни помогают понять историю поверхности
По характеру разрушений можно определить возраст различных участков.
Если склон разрушился относительно недавно, его поверхность выглядит иначе, чем древние области, испещрённые кратерами.
Изучение подобных структур помогает восстановить последовательность событий, происходивших на Плутоне в течение миллионов и миллиардов лет.
Фактически каждый крупный оползень становится своеобразной записью геологической истории.
Что это говорит о внешних областях Солнечной системы
Плутон — далеко не единственный ледяной объект за орбитой Нептуна.
В поясе Койпера находятся тысячи подобных тел.
Многие из них, вероятно, также обладают сложной геологической историей.
Следовательно, процессы разрушения склонов, перемещения льдов и формирования новых ландшафтов могут оказаться широко распространёнными во внешней части Солнечной системы.
Почему подобные открытия особенно важны
Каждое новое исследование показывает, что даже самые удалённые миры нельзя считать «мёртвыми». Несмотря на экстремальный холод, недостаток солнечного света и огромную удалённость от Земли, Плутон продолжает изменяться под действием внутренних и внешних процессов.
Обнаружение гигантских оползней ещё раз подтверждает, что геология не ограничивается только крупными планетами. Даже небольшой карликовый мир способен сохранять удивительно разнообразный рельеф, формировавшийся на протяжении миллиардов лет.
Плутон продолжает удивлять астрономов
Спустя годы после завершения миссии New Horizons Плутон остаётся одним из самых интересных объектов Солнечной системы. Новые исследования архивных данных регулярно раскрывают ранее незамеченные особенности его поверхности.
Гигантские ледяные оползни стали ещё одним доказательством того, что этот далёкий мир обладает богатой геологической историей. Каждое подобное открытие помогает лучше понять эволюцию ледяных тел, процессы формирования их поверхности и историю внешних областей Солнечной системы, где до сих пор скрывается множество неизученных объектов.
Источники:
Статья создана по материалам Space.com
