Красные сверхгиганты — это один из последних этапов жизни массивных звезд. Такие объекты с массой примерно от 8 до 25 масс Солнца уже исчерпали водород в своих ядрах и сильно «раздулись», став огромными и сравнительно холодными по космическим меркам. Температура их поверхности обычно составляет около 3300–4500 К, а светимость при этом остается очень высокой.
Именно такие звезды считаются основными кандидатами на роль предшественников сверхновых типа II-P. Астрономы уже не раз находили их на архивных снимках до взрывов, что подтверждает эту связь. Однако последние годы показали: перед финальным коллапсом с такими звездами происходит гораздо больше интересного, чем считалось раньше.
