Освоение дальнего космоса невозможно без решения одной из главных технических проблем современной космонавтики — ограниченного запаса топлива. Сегодня практически все космические аппараты отправляются в полёт с тем количеством горючего, которое удалось разместить в их баках во время запуска. После его расходования возможности корабля существенно сокращаются, а многие миссии попросту завершаются.
Инженеры NASA уже несколько лет работают над технологиями, которые позволят отказаться от такого подхода. Одним из наиболее перспективных решений считается дозаправка космических аппаратов непосредственно на орбите. Недавно специалисты агентства провели очередные испытания нового устройства, предназначенного именно для этой задачи. Если технология будет успешно доведена до практического применения, в будущем в космосе могут появиться настоящие орбитальные «заправочные станции», значительно расширяющие возможности пилотируемых и автоматических миссий.