Венера уже почти столетие сохраняет одну из загадок своей атмосферы. В обычном видимом свете планета выглядит относительно однообразной, с бледным желтоватым оттенком, однако в ультрафиолетовом диапазоне её облачный покров приобретает совершенно другой вид. На диске Венеры появляются контрастные тёмные и светлые области, которые перемещаются вместе с верхними слоями облаков.
Астрономы давно знают об этих ультрафиолетовых структурах, но до сих пор не установили, какое именно вещество поглощает часть солнечного света и создаёт наблюдаемую картину. Неизвестный компонент атмосферы получил условное название «неизвестный поглотитель». Теперь новое исследование позволило впервые количественно оценить, какими свойствами должен обладать этот материал.