Любители астрономии и профессиональные наблюдатели получили возможность следить за необычным поведением кометы 220P/McNaught. Этот небесный объект неожиданно продемонстрировал резкое увеличение яркости — явление, которое специалисты называют вспышкой или аутбёрстом. Подобные события позволяют учёным лучше понять строение кометных ядер и процессы, происходящие внутри этих древних тел, сохранившихся со времён формирования Солнечной системы.
Хотя вспышки комет не считаются уникальным явлением, заранее предсказать их практически невозможно. Каждое такое событие представляет большую научную ценность и становится поводом для дополнительных наблюдений.
Что известно о комете 220P/McNaught
Комета 220P/McNaught была открыта австралийским астрономом Робертом Макнотом и относится к числу периодических комет. Это означает, что она регулярно возвращается во внутренние области Солнечной системы, двигаясь по устойчивой орбите вокруг Солнца.
Во время каждого сближения с нашей звездой солнечное тепло начинает нагревать поверхность ядра. Лёд постепенно испаряется, увлекая за собой частицы пыли и газа, в результате чего вокруг кометы образуется характерная светящаяся оболочка — кома, а иногда формируются и длинные хвосты.
Что означает «вспышка» кометы
Под вспышкой понимают внезапное увеличение активности, сопровождающееся быстрым ростом яркости объекта.
Такое изменение обычно происходит из-за того, что из недр ядра неожиданно высвобождается дополнительное количество газа и пыли. В результате размеры комы увеличиваются, а сама комета начинает отражать и рассеивать больше солнечного света.
Иногда яркость возрастает всего на несколько десятков процентов, а в некоторых случаях — в несколько раз за очень короткое время.
Почему кометы внезапно становятся ярче
Причин подобных событий может быть несколько.
Одна из наиболее вероятных связана с разрушением поверхностной корки, которая долгое время удерживала летучие вещества внутри ядра. Когда такая оболочка трескается, скрытые под ней льды начинают интенсивно испаряться.
Другой возможный механизм — образование новых трещин вследствие нагрева, вращения или внутренних напряжений. Также вспышки могут происходить после локальных обвалов на поверхности, открывающих ранее скрытые участки, богатые замороженными соединениями.
Все эти процессы являются естественной частью эволюции комет.
Кометы — настоящие реликты ранней Солнечной системы
Учёные рассматривают кометы как своеобразные капсулы времени.
Большая часть их вещества практически не изменилась с момента образования Солнечной системы около 4,6 миллиарда лет назад. Внутри таких объектов сохраняются древние льды, пыль и органические соединения, существовавшие ещё до формирования планет.
Поэтому каждое проявление активности предоставляет исследователям возможность изучить материал, который долгое время оставался скрытым под поверхностью.
Наблюдения помогают заглянуть внутрь ядра
Во время вспышек в космос выбрасываются частицы, ранее находившиеся глубоко внутри кометы.
Изучая состав этого вещества с помощью спектроскопии, астрономы могут определить наличие воды, углекислого газа, угарного газа и других химических соединений. Это помогает реконструировать условия, существовавшие в молодой Солнечной системе.
Кроме того, скорость выбросов и изменение формы комы дают представление о прочности и внутренней структуре ядра.
Поведение комет далеко не всегда предсказуемо
Несмотря на то что орбиты многих периодических комет хорошо известны, их активность может резко меняться от одного прохождения вокруг Солнца к другому.
Некоторые объекты ведут себя стабильно десятилетиями, а затем неожиданно демонстрируют сильные вспышки или даже начинают разрушаться. Другие, наоборот, постепенно теряют запасы летучих веществ и становятся всё менее активными.
Именно поэтому астрономы продолжают регулярно наблюдать даже давно известные кометы.
Что происходит с выброшенной пылью
После выброса частицы начинают двигаться под действием солнечного излучения и солнечного ветра.
Более лёгкие компоненты формируют характерные хвосты, которые могут растягиваться на миллионы километров. При этом хвост всегда направлен не строго по траектории движения кометы, а в сторону, противоположную Солнцу.
Во время вспышек количество выбрасываемой пыли резко увеличивается, поэтому структура хвоста может заметно измениться буквально за несколько дней.
Почему подобные события интересны любителям астрономии
Рост яркости иногда делает комету значительно более доступной для наблюдений в любительские телескопы и даже мощные бинокли.
Хотя 220P/McNaught не относится к числу самых известных небесных странников, её неожиданная активизация привлекла внимание наблюдателей по всему миру. Серии фотографий, выполненные в разные дни, позволяют проследить, как меняется форма комы и распределение выброшенного вещества.
Такие данные нередко оказываются полезными и для профессиональных исследователей.
Вспышки помогают понять эволюцию комет
Каждый подобный эпизод постепенно изменяет саму комету. Потеря газа и пыли уменьшает её массу, а разрушение поверхностных слоёв меняет форму ядра.
За многие тысячи оборотов вокруг Солнца кометы способны заметно преобразиться или даже полностью распасться на отдельные фрагменты. Изучение текущих вспышек позволяет оценить скорость этих процессов и лучше понять жизненный цикл подобных объектов.
Небольшое событие с большим научным значением
Неожиданная активизация кометы 220P/McNaught стала очередным напоминанием о том, что даже хорошо известные объекты Солнечной системы способны преподносить сюрпризы. Вспышка предоставляет редкую возможность изучить вещество, долгое время скрывавшееся под поверхностью ядра, и проверить современные модели поведения комет.
Подобные наблюдения имеют значение не только для исследования отдельных небесных тел. Они помогают учёным глубже понять происхождение планетной системы, процессы сохранения древнего вещества и эволюцию малых тел, многие из которых остаются практически неизменными на протяжении миллиардов лет.
Источники:
Статья создана по материалам UniverseToday.com
