За более чем десятилетие работы на поверхности Марса марсоход Curiosity неоднократно находил доказательства того, что миллиарды лет назад Красная планета сильно отличалась от сегодняшней холодной пустыни. Следы древних рек, озёр, осадочных пород и минералов, образовавшихся в присутствии воды, постепенно складываются в общую картину ранней истории Марса.
Теперь учёные сообщили о новом интересном открытии. Во время исследования кратера Гейл Curiosity обнаружил участок поверхности с характерным узором, напоминающим пчелиные соты. Подобные структуры известны и на Земле, где они образуются при вполне определённых природных условиях. Их изучение помогает восстановить особенности климата и окружающей среды далёкого прошлого.
Необычный рисунок на поверхности Марса
Во время движения по склонам горы Шарп камеры Curiosity зафиксировали сеть многоугольных ячеек.
С высоты они действительно напоминают пчелиные соты.
Каждая ячейка ограничена выступающими гребнями породы, образующими сложную сеть пересекающихся линий.
Подобные структуры привлекли внимание исследователей, поскольку на Земле они часто связаны с процессами высыхания влажных отложений.
Почему такие образования интересуют геологов
Для геологов форма поверхности имеет огромное значение.
Даже если сами породы давно изменились, их структура может сохранять информацию об условиях образования.
Многоугольные сети позволяют определить:
- присутствовала ли вода;
- происходило ли высыхание осадков;
- как менялись климатические условия;
- какие процессы действовали после формирования пород.
Таким образом необычный рисунок становится своеобразной записью древней истории.
Как образуются подобные структуры на Земле
На нашей планете похожие узоры можно увидеть в самых разных местах.
Чаще всего они возникают:
- на высохшем дне озёр;
- в глинистых отложениях;
- на солончаках;
- в районах периодического затопления.
Когда влажный грунт постепенно теряет воду, он начинает сжиматься.
В результате появляются трещины.
Со временем они могут многократно заполняться новыми осадками или минералами, превращаясь в устойчивую сеть многоугольников.
Почему открытие важно именно для Марса
Современный Марс крайне сухой.
Жидкая вода на его поверхности практически отсутствует.
Однако многочисленные исследования показывают, что в далёком прошлом ситуация была иной.
Обнаружение структур, похожих на земные трещины высыхания, служит ещё одним аргументом в пользу существования древних водоёмов.
Причём речь идёт не просто о разовом присутствии воды.
Такие образования могут свидетельствовать о повторяющихся циклах увлажнения и высыхания.
Следы древних климатических изменений
Исследователи считают, что подобные структуры особенно интересны тем, что отражают смену условий окружающей среды.
Для их формирования требуется определённая последовательность событий.
Например:
- накопление влажных осадков;
- постепенное испарение воды;
- образование трещин;
- последующее заполнение этих трещин новым материалом.
Подобные циклы могли повторяться многократно.
Это говорит о более сложной климатической истории Марса, чем считалось раньше.
Кратер Гейл остаётся настоящей геологической библиотекой
Именно в кратере Гейл Curiosity работает с 2012 года.
За это время аппарат обнаружил многочисленные свидетельства существования древней воды.
Среди них:
- речные галечники;
- озёрные осадки;
- слоистые породы;
- минералы, образовавшиеся при взаимодействии с водой;
- органические соединения.
Каждое новое открытие помогает уточнить последовательность событий, происходивших на планете миллиарды лет назад.
Почему форма трещин имеет значение
Учёные обращают внимание не только на сам факт существования многоугольников.
Не менее важны:
- размеры ячеек;
- глубина трещин;
- взаимное расположение;
- минералы, заполняющие разломы;
- состав окружающих пород.
Все эти особенности позволяют реконструировать условия формирования значительно точнее.
Марсоход исследует не только поверхность
Curiosity оснащён целым комплексом научных приборов.
Он способен:
- фотографировать породы в высоком разрешении;
- определять их химический состав;
- анализировать минералы;
- бурить образцы;
- исследовать порошок, полученный после бурения.
Благодаря сочетанию различных методов исследователи могут не просто наблюдать интересные структуры, но и выяснять историю их возникновения.
Могла ли вода существовать долго
Одним из главных вопросов остаётся продолжительность существования водоёмов на древнем Марсе.
Если подобные структуры действительно образовались в результате многократного высыхания осадков, это означает, что вода присутствовала достаточно долго.
Она не исчезла после одного кратковременного события.
Вероятно, климат переживал периоды, когда поверхность регулярно становилась более влажной.
Это важно для поиска древней жизни
Хотя новое открытие само по себе не свидетельствует о существовании жизни, оно помогает определить наиболее перспективные районы для её поиска.
Если когда-то здесь существовали длительно сохранявшиеся влажные условия, вероятность сохранения возможных древних биологических следов возрастает.
Именно поэтому подобные геологические объекты представляют большой интерес для планетологов.
Почему каждая новая находка меняет представления о Марсе
Ещё несколько десятилетий назад Марс считался почти полностью неизменной холодной пустыней.
Сегодня картина выглядит значительно сложнее.
Исследования показывают, что древняя планета переживала:
- образование рек;
- существование озёр;
- накопление осадков;
- испарение воды;
- длительные изменения климата.
Каждая новая деталь помогает точнее восстановить эту историю.
Curiosity продолжает подниматься по склонам горы Шарп
Марсоход постепенно исследует всё более молодые геологические слои.
Это позволяет буквально читать историю планеты снизу вверх.
Каждый следующий участок соответствует новому периоду марсианской эволюции.
Поэтому впереди исследователей могут ожидать ещё более интересные открытия.
Древние «соты» становятся ещё одним свидетельством влажного прошлого Марса
Обнаруженная Curiosity сеть многоугольных структур представляет собой не просто необычный геологический рисунок. Такие образования способны сохранять информацию о процессах, происходивших миллиарды лет назад, когда климат Красной планеты был совершенно иным. Если интерпретация учёных подтвердится, найденные структуры станут ещё одним доказательством того, что на древнем Марсе неоднократно происходили циклы увлажнения и высыхания поверхности.
Подобные открытия постепенно превращают историю Марса из набора отдельных фактов в цельную картину. Планета, которую сегодня покрывают холодные пустыни, когда-то обладала значительно более активной геологической и климатической системой. Именно такие детали помогают понять, насколько долго Марс оставался потенциально пригодным для существования жизни и какие условия могли существовать на его поверхности в далёком прошлом.
Источники:
Статья создана по материалам Phys.Org
