Исследователи представили новую концепцию космического двигателя, который может позволить аппаратам двигаться без традиционного топлива. Речь идет о так называемом фотонном парусе на основе фотонных кристаллов — сверхлегкой структуре, способной использовать давление света для ускорения космического аппарата. Разработка направлена на решение одной из главных проблем космонавтики: необходимости брать с собой большое количество топлива, которое увеличивает массу аппарата и ограничивает дальность миссий.
Новая технология относится к классу световых парусов, концепция которых обсуждается в науке уже несколько десятилетий. Однако предложенная конструкция использует наноструктурированные материалы, позволяющие значительно повысить эффективность такого типа двигательной системы.
