В научном сообществе представлен концепт новой миссии к Марс, которая предлагает принципиально изменить стратегию поиска жизни. Проект под названием Orpheus ориентирован не на поверхность планеты, а на её подземные вулканические структуры — трещины, пещеры и жерла.
Разработка была предложена исследователями из SETI Institute и представлена на научной конференции по лунной и планетной науке. На текущий момент речь идет о концептуальной миссии, без утвержденного финансирования.
Почему прежние поиски жизни не дали результата
Современные миссии исследуют в основном поверхность Марса. Однако накопленные данные показывают, что эти условия крайне неблагоприятны для существования жизни:
- высокий уровень радиации;
- отсутствие плотной атмосферы;
- наличие токсичных соединений, включая перхлораты;
- резкие перепады температур.
Такая среда практически исключает существование активной биологии на поверхности. Поэтому основной научный вывод последних лет — если жизнь на Марсе существует, она должна находиться под поверхностью.
Новая стратегия: переход в подповерхностные области
Миссия Orpheus ориентирована на регион Cerberus Fossae — систему разломов в районе равнины Элизий. Это один из самых геологически молодых участков планеты.
Ключевые причины выбора этой области:
- наличие относительно недавней вулканической активности;
- присутствие лавовых потоков и пирокластических отложений;
- возможные подземные полости и каналы;
- потенциальное наличие тепла и летучих веществ.
Извержения в этом регионе могли происходить всего десятки тысяч лет назад, что по геологическим меркам считается недавним событием.
Почему вулканы считаются перспективными для поиска жизни
Вулканические системы рассматриваются как ключевые кандидаты для поиска биологических следов по нескольким причинам:
- тепло от недр планеты может поддерживать стабильную среду;
- возможна циркуляция газов и водяного пара;
- минералы способны сохранять биосигнатуры;
- подземные структуры защищают от радиации.
Аналогичные условия на Земле — например, гидротермальные источники на дне океанов — считаются одним из возможных мест возникновения жизни.
Концепция аппарата: «летающий исследователь»
Главная особенность Orpheus — использование летательного аппарата с вертикальным взлетом и посадкой (VTOL). В отличие от классических роверов, он сможет:
- перемещаться между разломами и кратерами;
- исследовать крутые склоны и провалы;
- спускаться к входам в пещеры и жерла.
Такая архитектура стала возможной после успешной работы вертолёта Ingenuity, который доказал принципиальную возможность полётов в разреженной атмосфере Марса.
План маршрута миссии
Предлагаемый маршрут включает несколько ключевых объектов:
- старт в зоне пирокластических отложений (CFmu);
- пролёт над кратером Zunil crater;
- исследование цепочки впадин, известной как «архипелаг Цербера»;
- конечная цель — вулкан Cerberus Tholus.
Особое внимание уделяется одному из жерл — так называемому Vent №5:
- диаметр около 200 метров;
- глубина около 50 метров;
- наличие темного выброса длиной до 400 метров, который может указывать на относительно недавнюю активность.
Научная аппаратура
Предполагаемый набор инструментов включает:
- панорамную цветную камеру;
- спектрометр ближнего инфракрасного диапазона;
- радар для зондирования подповерхностных структур;
- специализированный детектор биосигнатур.
Эти приборы позволят одновременно решать геологические и астробиологические задачи, включая поиск органических соединений и анализ структуры пород.
Основная научная цель
Главная задача миссии — обнаружение признаков существующей жизни, а не только следов прошлого.
Это принципиально важно, поскольку:
- только живая система позволяет провести биохимический анализ;
- можно подтвердить независимое происхождение жизни вне Земли;
- исключается перенос микроорганизмов метеоритами.
Ограничения и статус проекта
На текущий момент Orpheus остается концепцией. Реализация миссии зависит от:
- приоритетов космических агентств;
- финансирования;
- результатов других программ, включая возврат образцов с Марса.
В условиях сложностей с текущими проектами вероятность быстрого запуска новой астробиологической миссии остается ограниченной.
Значение для науки
Проект Orpheus отражает сдвиг в стратегии исследования Марса:
- переход от изучения поверхности к подземной среде;
- использование летательных платформ вместо колесных роверов;
- фокус на геологически активных регионах.
Если миссия будет реализована, она способна существенно повысить вероятность обнаружения жизни на Марсе и изменить подход к поиску биосигнатур на других планетах.
Разработка подобных концепций показывает, что ключ к решению одной из главных научных задач — поиску внеземной жизни — может находиться не на поверхности планет, а в их скрытых, труднодоступных областях.
Источники:
Статья создана по материалам UniverseToday.com
